肯尼罗杰斯（Kenny Rogers）
文/蒋国男 收听
在热门音乐的市场上，乡村音乐始终不被认为是所谓的「主流」，即使是在它大本营的美国，有惊人的广大群众都喜爱乡村歌曲，但通常仍然受到不少的误解跟排斥，认为这种音乐比较俚俗、草根性太强，所以很难打进流行市场的排行，影响之下，乡村歌手们的身价，也就远远不如所谓的「热门」歌手。最近这些年来，情况有了些改变，包括葛司布鲁克斯（Garth Brooks）、仙妮亚唐恩（Shania Twain）、费丝希尔（Faith Hill）和黎安莱姆丝（LeAnn Rimes）等人，都创下了惊人的销售成绩，缔造了非凡的身价。而掀起这波乡村歌手「捞过界」狂潮的，则是肯尼罗杰斯（Kenny Rogers）。
出身赤贫农家的肯尼罗杰斯，早年唱过爵士与民歌，后来在60年代末期与友人共同组成「第一版」（The First Edition）合唱团，在「老鹰」（Eagles）还没有出现以前，就已经率先以「乡村摇滚」大为走红。 70年代中期，由于内部的纠纷，合唱团宣告解体，负债累累的肯尼罗杰斯毅然转往纳许维尔，以独唱乡村歌手的姿态东山再起，成了当时最走红的乡村歌手，连续好几首单曲都成功的捞过界，打进流行排行的前五名，几位女歌手也因为与他合唱，而开创了个人唱片生涯的高峰。另外，由于他勇于向自我挑战，不断寻求新的合作对象、尝试新的风格，更在1980年因为请到了当时还是「海军准将」合唱团（Commodores）主唱的黑人歌手莱昂纳尔·里奇（Lionel Richie ）为他担任制作人，以一曲「Lady」造成了疯狂的轰动，不但同时在流行、乡村与蓝调等三大排行榜夺魁，在流行榜更获得连续六周的冠军，红遍了全球。
肯尼罗杰斯在唱片市场上的魅力，看在唱片公司的眼中，的确有如超级的摇钱树。当他与EMI的合约将满之际，各大公司纷纷展开挖角的攻势，最后，RCA以两千万美元的空前高价，成功的把他网罗到旗下，羡煞了许多大牌的超级巨星，更让他成为当时举世身价最高的男歌手，著名的创作歌手尼尔戴蒙（Neil Diamond）那时也刚刚与哥伦比亚唱片续约，拿到五百万美元的签约金，本来还非常满意，突然听说唱乡村的肯尼罗杰斯竟然一张合约就把两千万放进口袋，气得几乎与公司翻脸。
两千万不是个小数目，为了确保可以回收，RCA上上下下挖空心思的动脑筋，希望他加盟的第一张唱片就能出奇制胜。他们想到的是「比吉斯」（Bee Gees）三兄弟。事实上，肯尼罗杰斯早在70年代末期，就曾经想过要制作一张专辑，邀请几位著名的歌手与他分别合唱，其中就包括了「比吉斯」三兄弟的大哥贝瑞吉布（Barry Gibb），贝瑞吉布还曾经把一首歌曲的Demo寄给他。虽然后来那张专辑的计画并没有实现，可是比吉斯自己灌录的那首「Rest Your Love on Me」，却在乡村歌坛相当受欢迎。当肯尼罗杰斯与莱诺李奇合作的专辑告一段落、决定跳槽RCA之后，他开始物色新的合作对象，期望带来新的刺激与挑战，这时候，他想到了比吉斯的那首歌，于是打电话跟贝瑞吉布联络，表明合作的意愿。
曾经在迪斯可风潮里红极一时的这三兄弟，当时正处于低潮期，不但对迪斯可倒足了胃口的乐评界把他们视为迪斯可的「罪魁祸首」，老东家和经纪人也跟他们闹起法律纠纷，三人的专辑在美国更是销路惨澹。可是，老天关闭了一扇门，却也同时替他们开启了另一扇窗。他们积极的走向幕后，有着非常精彩的表现。 1982年，贝瑞吉布继先前在1980年的芭芭拉史翠珊（Barbra Streisand）专辑「Guilty」之后，替资深黑人女歌手狄昂华韦克（Dionne Warwick）制作的「Heartbreaker」专辑和同名的单曲获得了热烈的回响。这个时候，来自肯尼罗杰斯的邀约，对他们来说，的确是一大鼓励。他们采用了相同的模式，接下了肯尼罗杰斯专辑「Eyes That See In The Dark」的制作，三兄弟不但联手谱写所有的歌曲，更把制作班底全部出动，还亲自为肯尼罗杰斯唱和声。
不过，RCA仍然不满足，为了确保噱头足够，他们特别派出了旗下头牌的乡村女歌手，当时已经成功的跃登影坛、并且连续征服热门歌坛的桃莉芭顿（Dolly Parton）跟肯尼罗杰斯合唱「Islands In The Stream」，当作专辑的首支单曲推出，果然造成疯狂的畅销，先是在1983年八月二十七日首度进榜，拿到第五十八名，然后很快的急速上升，九个星期后，就在十月二十九日登上榜首宝座，夺得了乡村与流行的双料冠军。讽刺的是，很多歌迷都不知道这些经典的幕后功臣，正是当时因为迪斯可事件备受媒体抵制的比吉斯三兄弟呢！
「Islands In The Stream」这首歌为肯尼罗杰斯带来不少收获，赢得了全美音乐奖的「年度最佳乡村单曲」，以及「乡村音乐学院」的「年度最佳二重唱」与「年度最佳单曲」，同时也是1983年度唯一成为白金唱片的单曲。由于这次合作的成功，桃莉芭顿跟肯尼罗杰斯成了一对最佳拍档，连续合作了许多次。除了在1984年联袂推出一张圣诞歌曲专辑、共同拍摄圣诞节特别节目，还一起巡回演出，肯尼罗杰斯并且投桃报李，在桃莉芭顿1985年的「Real Love」专辑里面跨刀合唱，甚至两人分别转移到其他唱片公司之后，还继续合作，一起翻唱了老歌「Love Is Strange」呢。
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